Oberhalb von Petralia Sottana steht auf 1.819 Metern ein Steinbau, der wirkt, als hätte der Berg ihn selbst hervorgebracht. Es ist das Heiligtum der Madonna dell'Alto, einer der höchstgelegenen Wallfahrtsorte Siziliens: kein Baum ringsum, nur Gras, anstehender Fels und ein Horizont, der an klaren Tagen sehr weit reicht.

Wer zum ersten Mal hinaufsteigt, dem fallen zwei Dinge auf. Zuerst die Stille, anders als die Stille des Waldes: hier ist es die Stille des Windes. Dann das Missverhältnis zwischen der Mühe des Aufstiegs und dem, was oben wartet – wenig und zugleich sehr viel.

Ein Bergheiligtum, keine Dorfkirche
Der Bau ist schlicht: Sichtmauerwerk, Ziegeldach, ein kleiner Glockenturm und, neben der Kirche, die Räume, die jahrhundertelang Pilger aufgenommen haben. Er wurde nicht gebaut, um zu beeindrucken, sondern um zu bestehen: In dieser Höhe ist der Winter lang, und der Wind kennt keine Nachsicht.

Genau diese Nüchternheit ist seine Stärke. Das Heiligtum tritt nicht in Konkurrenz zur Landschaft der Madonie – es gehört zu ihr.

Anfahrt und Zustieg
Von Petralia Sottana führt die Bergstraße in Richtung Gipfel: Die letzten Abschnitte sind nicht asphaltiert und erfordern Vorsicht, besonders nach Regen. Wer kein geeignetes Fahrzeug hat, erkundigt sich besser vorher nach dem Zustand der Piste.

Die Alternative, für viele die bessere, ist der Aufstieg zu Fuß. Man geht ihn in Ruhe an, am besten in den frühen Morgenstunden, und erlebt einen allmählichen Landschaftswechsel: zuerst die Wälder, dann die Weiden, schließlich der Hochlandrasen, wo nur noch Stein und Gras bleiben.

Die Nacht vom 14. auf den 15. August
Einmal im Jahr hört das Heiligtum auf, ein einsamer Ort zu sein. Der Überlieferung nach steigen die Gläubigen in der Nacht vom 14. auf den 15. August zu Fuß hinauf, um dort die Messe im Morgengrauen zu feiern: Man bricht im Dunkeln auf, geht in einer Reihe von Lichtern und kommt an, wenn der Himmel gerade erst heller wird.

Auch wer nicht aus Glauben mitgeht, bleibt selten unberührt. Das Licht, das sich nach Stunden des Aufstiegs im Dunkeln mit einem Mal über die ganzen Madonie öffnet, gehört zu den Erlebnissen, von denen man noch Jahre später erzählt.

Praktische Hinweise
Auf 1.819 Metern herrscht ein anderes Klima als im Ort, auch im August. Nötig sind Wanderschuhe mit profilierter Sohle, eine warme und winddichte Schicht selbst im Hochsommer, ausreichend Wasser und eine Stirnlampe, wenn Sie nachts aufsteigen. Oben gibt es keinen Schatten: Bei hochstehender Sonne sind Hut und Sonnenschutz kein Detail.

Das Wetter in dieser Höhe schlägt schnell um. Es lohnt sich, die Vorhersage am Vorabend zu prüfen und bei dichtem Nebel oder Gewitter ohne Bedauern zu verschieben. Der Berg bleibt, wo er ist.

Zurück im Tal
Man kommt mit schweren Beinen und ernsthaftem Hunger herunter. Im Castello, im Zentrum von Petralia Sottana, arbeitet die Küche mit den Erzeugnissen der Madonie: Madonita-Wurst, Caciocavallo, frischer Ricotta, Pilze, Gemüse der Saison. Die traditionellen Gerichte finden Sie auf der Seite des Restaurants Il Castello.

Für ein unkomplizierteres Abendessen gibt es die Pizzeria im Castello, mit Teigen von 72 bis 100 Stunden Reifezeit, alten sizilianischen Getreidesorten und Quellwasser aus Geraci Siculo.

Übernachten am Fuß des Aufstiegs
Ein Ausflug zur Madonna dell'Alto gelingt deutlich besser ohne lange Anfahrt davor und danach. Unsere Zimmer im Herzen der Madonie liegen im Zentrum von Petralia Sottana, wenige Minuten vom Beginn des Aufstiegs entfernt: Sie starten früh ohne unmögliche Weckzeit und müssen am Ende des Tages nicht mehr ans Steuer.

Verfügbarkeit prüfen und Aufenthalt in den Madonie buchen

Informationen, Menüs und Reservierungen: +39 0921 641250 – Via Generale di Maria, 27, Petralia Sottana.